Les petites écoles de Lyon ont été créées en 1670 par l'abbé Charles Démia (1637-1689), avec l'aide de la Compagnie du Saint-Sacrement, de l'archevêque et de la ville de Lyon. La première école est fondée dans la paroisse Saint-Pierre-et-Saint-Saturnin. D'autres écoles sont établies dans les paroisses Saint-Michel, Saint-Nizier et Saint-Paul.

Par la suite, l'abbé Démia crée, sous le nom de Bureau des écoles, un conseil de direction et de surveillance formé de 16 recteurs ecclésiastiques et laïcs, chargés d'inspecter les écoles et de visiter les familles. Ce conseil peut recevoir les dons et legs. Dès 1674, toutes les écoles sont placées sous son contrôle ; il est interdit d'ouvrir une école sans son autorisation.

En 1715, les écoles pour petites filles sont instituées. La formation des maîtres est confiée au séminaire Saint-Charles et celle des maîtresses aux sœurs de Saint-Charles. L'enseignement est gratuit pour les plus pauvres. Le programme comporte la lecture, l'écriture, l'arithmétique et la grammaire.

Il semble bien que jusqu'à la mort de l'abbé Charles Démia, en 1689, le programme d'enseignement primaire est appliqué avec énergie et les écoles régulièrement inspectées. Après son décès, un certain relâchement s'est produit. En 1689, Lyon compte, en dehors du séminaire Saint-Charles, 26 écoles. En 1760, elle ne compte plus que 19 écoles.

110 articles, cotés D 338-447, ont été analysés par Jean-Prosper Gauthier dans l'inventaire publié en 1864.

En 2006, à la faveur du reconditionnement des archives, les archives classées par Gauthier ont été recotées 5 D 1-110, afin de créer la sous-série 5 D.

Deux cotes supplémentaires ont été créées pour 2 registres retrouvés à une date inconnue : 5 D 7/2 (recettes et dépenses du marquis de Rostaing) et 5 D 110/2 ou 5 D 111, remplaçant un ancien D 447 bis (le journal de Charles Démia, désormais coté 5 D 136).

Une table de concordance permet de conserver l'historique du classement.

Par la suite, un vrac de 2,5 mètres linéaires a été conditionné et coté provisoirement en sous-série 52 DEM. Classé en 2017, il constitue désormais le supplément à la sous-série 5 D, coté 5 D 112-200.

Le répertoire numérique du fonds primitif a également été revu et enrichi en 2017, à la faveur du classement du vrac supplémentaire, en s'appuyant sur l'inventaire analytique de Gauthier.

Un index de la série D publiée par Gauthier, réalisé à une date indéterminée, a été informatisé et permet une recherche rapide dans les différentes sous-séries.

Le fonds des petites écoles est versé en 1790 au dépôt des archives du district. Le supplément réintégré à la suite de la sous-série en 2017 provient de dons et legs ultérieurs.

Le fonds des Petites écoles se compose : des titres relatifs aux fondations du bureau et des petites écoles, des registres de délibérations et des règlements ; des livres de comptes, des dons et legs faits aux écoles ; des procès-verbaux de visites ; des titres relatifs aux propriétés et en particulier au prieuré de Montverdun (Loire) ; de la correspondance ; du journal personnel de Charles Démia, retrouvé à la faveur du classement du supplément.

Le fonds contient de très nombreux renseignements sur les méthodes d'enseignement, tant dans les archives des visites et les rapports d'inspection des petites écoles que dans la correspondance échangée.

Le journal personnel de Charles Démia (5 D 136) constitue également une pièce remarquable, toute une première partie étant riche de commentaires sur les événements de son temps.

Voir l'inventaire 5D en PDF

Archives du département du Rhône et de la métropole de Lyon

10 G 1666 : Chapitre Saint-Jean, scolastique : établissement du bureau des écoles, legs de Charles Démia, mémoires de justification du séminaire Saint-Charles, procédure (1680-v. 1740).

50 H 115-124 : Confrérie du Saint-Sacrement à Lyon (1630-XVIIIe s.).

175 J : Congrégation des sœurs de Saint-Charles (XIXe-XXe s.).

1 E 658-676 : Famille Démia (1592-1689).

Archives municipales de Lyon

BB 262 : Délibérations consulaires (1703).

Bibliothèque municipale de Lyon

Fonds ancien : ms. 1613, 1767-1768, 2211 n° 20, 2295 f°10.

ALLAIN (abbé), L'Église et l'enseignement primaire sous l'Ancien Régime, Paris, 1901.

BUISSON (Ferdinand), Dictionnaire de pédagogie, Paris, 1982-1893.

CARTER (Karen E.), Creating Catholics. Catechism and Primary Education in Early Modern France, Notre Dame (Indiana), University of Notre Dame, 2011.

COMPAYRE (Gabriel), Charles Démia et les origines de l'enseignement primaire, Paris, 1905.

GILBERT (Roger),  Charles Démia, 1637-1689, fondateur lyonnais des petites écoles des pauvres,  Lyon, chez l'auteur, 1989.

JEANBLANC (Henri), « Charles Démia et l'enseignement primaire à Lyon au XVIIe siècle », dans Mélanges Latreille, Lyon, éd. Audin, 1972, p. 423-444.

LAPRAT (René), « La surveillance scolaire en Bresse et en Bugey et la question des origines des Petites écoles des Pauvres de l'abbé Démia (1637-1639) », dans Mémoires de la Société pour l'Histoire du droit et des institutions des anciens pays bourguignons, comtois et romands, fasc. II, 1946-1947.

PRUNEL (Louis), Renaissance catholique en France au XVIIe siècle, Paris, 1921.

TERRAL (Xavier), Éduquer les pauvres, former le peuple : généalogie de l'enseignement professionnel français, Paris, Éditions L'Harmattan, 2009.